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Open and Diverse Le Luxembourg en photo

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Les collections de photos au Luxembourg

En quelques mots…

  • La riche histoire de l'art photographique au Luxembourg, menée par Edward Steichen, marque l'héritage culturel du pays.
  • Les conservateurs Paul di Felice et Ruud Priem perpétuent cet héritage en associant les œuvres de Steichen à celles d'artistes contemporains.
  • La photographie est célébrée non seulement dans les musées et les galeries, mais aussi dans l'espace public et dans des entreprises telles que Arendt & Medernach.
  • Grâce à des évènements comme le « European Month of Photography » et des expositions comme « Rethinking Identity », l'art photographique reste vivant et inspirant au Luxembourg.

Au Grand-Duché, l’histoire de la photographie commence avec l’un de ses plus célèbres pionniers, le photographe Edward Steichen. Nombreux sont les artistes, galeries, institutions culturelles et commerciales qui, depuis lors, perpétuent son héritage. Car les gens qui aiment l’art savent le mettre en lumière. C’est le cas des deux conservateurs que sont Paul di Felice et Ruud Priem.

« Cette image est super petite. Et pourtant, c’est une scène familiale où apparaissent deux femmes très impor­tantes dans la vie d’Edward Steichen. De manière générale, beaucoup de femmes l’ont accompagné et inspiré. C’est pour­quoi nous avons exposé ici des femmes fortes qui ont compté pour Steichen, c’est-à-dire des photographies qui les représentent ». Souriant, Ruud Priem se tient devant une photo en noir et blanc de format horizontal, pas plus grande qu’une carte de visite. Mais le cadre est de la même taille que ceux des autres œuvres de cette salle. Ici, le travail de Steichen est vraiment mis en valeur.

Ruud Priem est le conservateur en chef du musée national d’Archéolo­gie, d’Histoire et d’Art (MNAHA) de Luxembourg. Ce Néerlandais adore la photographie et est un grand admira­teur d’Edward Steichen.

MNAHA

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Un lien profond avec le pionnier de la photographie

La collection permanente de l’institut culturel est composée d’images qui, en raison de la délicatesse de leurs maté­riaux, sont exposées en alternance. On peut en voir une vingtaine à chaque fois, sur le site géré par l’institut, au « Nationalmusée um Fëschmaart ». Fin 2022, avec l’exposition « Inspired by Steichen », Ruud Priem a entamé une nouvelle série, un an et demi après son arrivée au MNAHA.

Il met des artistes contemporains en relation avec le grand pionnier luxembourgeois de la photographie qu’était Steichen, dont la célèbre exposition « The Family of Man » fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il montre les œuvres − photographies et sculptures − des artistes Erwin Olaf et Hans Op de Beeck, qui ont clairement un lien profond avec la manière dont Steichen observait la nature et les hommes. Il peut s’agir d’éléments visuels, comme des arbres, ou tout simplement d’at­mosphères et de vibrations.

Edward Steichen, connu par les amateurs de photographie comme l’un des plus importants photographes américains ayant élevé la photogra­phie au rang d’art à part entière, est né au Luxembourg. « En fait, Steichen peignait aussi, mais quand il s’est rendu compte que ses photos étaient meilleures que ses peintures, il les a presque toutes brûlées. C’est ce que j’appelle être cohérent ! », affirme Ruud Priem.

Selon lui, Steichen a tou­jours été curieux et avide de dévelop­per son art. Il a quitté son pays pour les États-Unis quand il était très jeune. Ce n’est que dans les années 1960 qu’il est retourné au Luxembourg et qu’il a décidé de léguer à son pays une grande partie de son travail et, de fait, une part importante de l’histoire de la photographie : les expositions « The Family of Man » en 1965 et « The Bitter Years » en 1967. L’exposition « The Family of Man », partiellement présentée pour la première fois en 1974 au château de Clervaux, dans le nord du pays, marque pour ainsi dire la naissance de la photographie au Luxembourg. Et l’enthousiasme perdure encore aujourd’hui. À Cler­vaux, « The Family of Man » est une exposition permanente qui attire les amateurs de photographie venus aussi bien du Luxembourg que de l’étranger.

Depuis le début des années 1980, passionnés, photographes et conser­vateurs s’organisent pour donner une visibilité à la création photogra­phique du Grand-Duché. En 1989 a été fondé le Centre national de l’audiovisuel (CNA), dont la mission est de collectionner, de préserver et de valoriser le patrimoine audiovisuel du Luxembourg, notamment la photogra­phie. Les deux collections léguées par Edward Steichen ont été intégrées au fonds de l’institution qui les expose de manière permanente – depuis 1994 pour « The Family of Man » et depuis 2012 pour « The Bitter Years ». Cette dernière est cependant en cours de restauration et donc non visible pour le moment. Mais le CNA a développé en parallèle un programme d’expositions temporaires ainsi que de commandes et de soutien à la créa­tion, à destination des photographes nationaux et internationaux.

Ce jour-là, à la galerie « Schlassgoart » d’Esch-sur-Alzette, Ruud Priem et Paul di Felice, qui est une fois de plus commissaire d’exposition, s’enthousiasment pour celle consacrée à Romain Urhausen, dont le travail a une portée universelle. Cet artiste luxembourgeois est mort en 2021, à l’âge de 90 ans. Dans les années 1950 et 1960, il a été un pionnier de la photographie au Luxembourg et, comme beaucoup d’autres photographes, a dû se battre pour que ce médium soit reconnu comme une forme d’art à part entière.

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Actif à Café-Crème

La galerie « Nei Liicht » a été fondée en 1982 à Dudelange, dans le sud du pays. À l’époque, c’était le seul lieu dédié à ce médium. La galerie exposait des photographies, mais elle organisait aussi de nombreuses rencontres et des formations avec des photographes de tous horizons. L’association Café-Crème est née presque en même temps, sous l’égide de Paul di Felice, Pierre Stiwer et Paul Bretz. Entre 1984 et 1991, l’association a publié un magazine grand format du même nom et s’est spécialisée dans l’organisation d’évé­nements autour de la photographie.

Ce qui est aussi très important, c’est que le mois de la photographie, « European Month of Photography » ou EMOP, a eu lieu pour la première fois ici, en 2006. Cet événement soutient de jeunes artistes montants à travers l’Europe, chaque fois dans des villes différentes. Paul di Felice et l’équipe de Café-Crème ont aussi été actifs au Casino Luxembourg − Forum d’art contemporain. C’est là qu’ils ont mis au point, dans les an­nées 1990, une version réactualisée de « The Family of Man », intitulée  « The 90’s, a Family of Man? »

Paul di Felice, président du EMOP, est titulaire d’un doctorat en arts visuels, commissaire d’expositions indépendant, artiste plasticien et photographe, et il aime rappro­cher différentes formes d’art, de la poésie aux installations. Cet homme de 70 ans voyage sans cesse à travers le pays ainsi qu’à l’étran­ger pour promouvoir et célébrer la photographie. Il partage avec Ruud Priem sa passion pour ce médium et pour les expositions qui s’inscrivent dans un contexte plus large. C’est ainsi qu’entre autres, dans le cadre du « European Month of Photography », ils ont monté ensemble, au MNAHA, l’exposition « Rethinking Identity ».

Dans le parc de Merl, à Luxembourg-ville, ont lieu des expositions temporaires de photographie à ciel ouvert. Deux fois par an, ces images « flottantes » changent. Il peut s’agir d’œuvres de jeunes artistes luxembourgeois, dans le cadre d’EMOP ou de celles d’élèves du Luxembourg.

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L’humain et l’art

« Ce sont des questions existen­tielles. Qui suis-je ? Quelle est ma relation au monde ? Qu’est-ce que l’identité ? Ce peut être le genre, mais aussi l’origine des gens, ce qui, au Luxembourg, pays si internatio­nal, est bien sûr très intéressant, en raison du grand nombre d’ha­bitants issus de l’immigration », explique Paul di Felice, qui se tient avec Ruud devant les portraits de l’exposition.

La série intitulée « Rethinking » montre que l’on peut et même doit tout repenser. Par exemple, avec les thèmes « Rethinking Nature » et « Rethinking Landscape », on se demande comment les artistes voient la nature, comment ils envisagent la conscience des hommes à l’égard de la nature et des paysages. Il s’agit certes d’un thème très classique dans l’art, mais aujourd’hui, plus que jamais, d’actualité. « Et nous exposerons aussi bientôt ‘Rethinking Photography’ », assure Paul di Felice. « La question hyper actuelle est la suivante : com­ment l’intelligence artificielle modi­fie-t-elle la photographie ? Est-elle un enrichissement ou doit-on lutter contre ?» Pour Paul di Felice et Ruud Priem, cela ne fait aucun doute : la photographie doit être aussi et avant tout considérée dans son contexte temporel.

Mais en dehors des musées et diverses galeries, au Luxembourg, la photo est partout. Par exemple, dans le quartier d’affaires du Kirchberg, notamment chez le groupe « Deutsche Börse », qui possède l’une des plus grosses collec­tions de photographie contemporaine, du milieu du 20e siècle à aujourd’hui, et qui décerne un des prix les plus prestigieux, le « Deutsche Börse Photography Foundation Prize ».

Arendt House

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Abondance créative

Depuis de nombreuses années, le célèbre cabinet d’avocats Arendt & Medernach prouve aussi son enga­gement en faveur de la création et en particulier pour la photographie contemporaine. Quand on entre dans ses bureaux, l’omniprésence de l’art étonne, ainsi que l’architecture qui semble avoir été conçue pour l’accueillir. Dans les couloirs, des portraits observent les visiteurs. Et dans les salles de conférence, des pho­tographies de nature en tout genre. Chez Arendt & Medernach, Paul di Felice joue encore un rôle important, puisqu’il est le curateur des exposi­tions présentées au siège luxembour­geois de la firme. Par ailleurs, ce siège accueille aussi une collection perma­nente d’œuvres de photographes na­tionaux et internationaux, décerne un prix à l’un des photographes exposés lors du « European Month of Photo­graphy » et accueille une association liée au célèbre prix Edward Steichen.

L’engouement pour la photo

Au Grand-Duché, l’engouement pour la photo n’est pas près de s’atténuer. Edward Steichen a laissé une trace indélébile dans l’histoire de la pho­tographie. Et le Luxembourg semble déterminé à poursuivre son engage­ment.

Conseils autour de l’art photographique au Luxembourg

  • Les « Steichen Collections Luxem­bourg » rassemblent des œuvres liées à l’héritage artistique d’Edward J. Steichen (1879–1973) et à sa longue et diverse carrière, qui a cependant été surtout marquée par la photogra­phie. Plusieurs collections publiques témoignent de son remarquable par­cours de photographe et de conser­vateur du « Museum of Modern Art » de New York (MoMA). Il s’agit des collections du musée national d’Archéologie, d’Histoire et d’Art (MNAHA) de Luxembourg-ville et du Centre national de l’audiovisuel (CNA). La première étape pour entrer dans l’univers de Steichen est sans conteste « The Family of Man ». Cette exposition à Clervaux est bel et bien une œuvre d’art totale.
  • Envie d’art en plein air ? À Clervaux, la Cité de l’image propose sans cesse de nouvelles expositions temporaires à ciel ouvert.
  • Depuis 2006, le Luxembourg joue un rôle important dans le « European Month of Photography » (EMOP).
  • Au Luxembourg, le CNA est le point de repère des passionnés de photographie. Le château d’eau de Dudelange accueille régulièrement des expositions temporaires, avec, bientôt, le retour de « The Bitter Years » de Steichen.
  • À Esch-sur-Alzette, la galerie « Schlassgoart » est également un lieu important, même pour son architec­ture. On peut y admirer la collection du géant de la sidérurgie Arcelor­Mittal, anciennement Arbed. Les œuvres ont toujours un rapport avec l’industrie sidérurgique luxembour­geoise. Les architectes sont EMBT : Enric Miralles, Benedetta Tagliabue, Arquitectes Associats et Moreno Architectes.
  • Chaque week-end, les portes du ca­binet d’avocats Arendt & Medernach sont ouvertes au public. On reconnaît le bâtiment grâce à l’œuvre iconique de l’artiste Julian Opie, « Walking in the city », qui se situe directement devant la façade du bâtiment construit en 2017.
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